Un morceau de nourriture avalé de travers, un petit objet porté à la bouche par un enfant : l'étouffement (ou obstruction des voies aériennes) peut toucher n'importe qui, à table, à la cantine, en crèche ou au bureau. Bien réagir dans les premières secondes peut éviter un drame.
Obstruction partielle ou totale ?
La première chose à faire est d'observer la victime :
| La victime… | Obstruction partielle | Obstruction totale |
|---|---|---|
| peut parler ou crier | oui | non |
| tousse | oui, fortement | non, ou de façon inefficace |
| respire | oui, parfois bruyamment | non |
| attitude | consciente, agitée | porte souvent les mains à sa gorge |
En cas d'obstruction partielle
La victime respire et tousse : ne lui tapez pas dans le dos et ne cherchez pas à retirer l'objet, vous risqueriez d'aggraver la situation.
- Encouragez-la à tousser.
- Installez-la dans la position où elle se sent le mieux, souvent assise.
- Si la gêne persiste, appelez le 15 et surveillez-la.
En cas d'obstruction totale chez l'adulte et l'enfant
La victime ne peut plus parler, crier, tousser ni respirer : il faut agir immédiatement.
1. Donnez 1 à 5 claques vigoureuses dans le dos
- Placez-vous sur le côté et légèrement en arrière de la victime.
- Penchez-la vers l'avant en soutenant sa poitrine d'une main.
- Avec le plat de l'autre main, donnez des claques franches entre les omoplates.
- Arrêtez dès que l'objet est expulsé.
2. Si c'est inefficace, réalisez 1 à 5 compressions abdominales (méthode de Heimlich)
- Placez-vous derrière la victime, contre son dos, et passez vos bras sous les siens.
- Placez votre poing fermé au creux de l'estomac, au-dessus du nombril et sous le sternum, l'autre main par-dessus.
- Tirez franchement vers vous et vers le haut.
3. Alternez les séries de claques dans le dos et de compressions abdominales jusqu'à la désobstruction.
Chez une femme enceinte ou une personne obèse, dont on ne peut pas encercler l'abdomen, remplacez les compressions abdominales par des compressions thoraciques, au milieu de la poitrine.
Chez le nourrisson (moins d'un an)
1. Donnez 1 à 5 claques dans le dos
- Couchez le bébé à plat ventre, à califourchon sur votre avant-bras, la tête légèrement plus basse que le corps.
- Maintenez sa tête en plaçant vos doigts de part et d'autre de sa bouche, sans appuyer sur la gorge.
- Avec le plat de l'autre main, donnez des claques entre les omoplates.
2. Si c'est inefficace, réalisez 1 à 5 compressions thoraciques
- Retournez le bébé sur le dos, sur votre autre avant-bras, en maintenant sa tête.
- Avec la pulpe de deux doigts, appuyez au milieu de la poitrine, sur la moitié inférieure du sternum.
- Effectuez des compressions lentes et profondes.
3. Alternez claques dans le dos et compressions thoraciques jusqu'à la désobstruction.
Ne cherchez jamais à retirer l'objet à l'aveugle avec les doigts : vous risquez de l'enfoncer davantage. Ne retirez qu'un objet clairement visible et accessible.
Si la victime perd connaissance
- Allongez-la au sol et alertez immédiatement les secours (15, 18 ou 112).
- Commencez un massage cardiaque (voir notre article sur l'arrêt cardiaque). Les compressions thoraciques peuvent aussi permettre de déloger l'objet.
Après la désobstruction
Même si la victime va mieux, demandez un avis médical en appelant le 15 : les compressions peuvent avoir provoqué des lésions internes, et un fragment peut rester dans les voies respiratoires.
Pour les structures d'accueil d'enfants
Crèches, micro-crèches, centres de loisirs, écoles, cantines : les équipes au contact d'enfants doivent maîtriser ces gestes spécifiques. Safeteach propose une formation aux gestes d'urgence chez l'enfant et le nourrisson d'une demi-journée, très pratique, directement dans votre structure en Île-de-France.